姚桐斌出生于江苏无锡黄土塘镇，父亲虽然是个小商人，收入破低，小学就读于当地黄土塘小学，12岁的时候以优异成绩考入无锡县立初级中学，期间因为家庭困难选择辍学，卖过火柴、香烟等日杂用品，还兼职过收发员、家庭教师。15岁的时候他靠着自己攒的一点钱，单独一人来到上海就读，就读于成康中学和汇南中学，后来又因为交不起住宿费和学费，孤身一人到达江西吉安，17岁的时候靠学校的贷款就读于吉安国立13中学高中部。19岁参加江西省高中毕业生考试获得第一名，拿到了学校的奖学金，靠着这点钱到湖南参加大学考试。
这次考试他被七所大学录取，出于对矿冶专业的酷爱，他选择了交通大学唐山工学院。四年后以第一名的成绩毕业，并被遴选为美国斐陶斐励学会会员，次年被录取为公费留学生赴英留学。第二年他到英国伯明翰大学工业冶金系攻读研究生，四年后获得该大学的博士学位。年他到伦敦帝国学院皇家矿校冶金系继续深造，并兼做实习指导员，由于英国人的排斥他年他选择到联邦德国亚亨工业大学冶金系铸造研究室任研究员兼教授助。
那年进入联邦德国冶金厂实习，期间对联邦德国的科学技术与工业生产情况进行大量调查研究，同年9月选择回国。回国后被任命到国防部第五研究院一分院工作，从事材料与工艺的研究，年任职航天材料研究所所长，从事航天材料的研究，年改为第七机械工业部后，他仍任材料与工艺研究所所长。年6月的一天，在这炎热的天气里人们的脾气也显着格外暴躁，在一场错误中他无辜牺牲。
他在冶金铸造领域有极深的研究，留学期间的论文多次被发表到著名的科技杂志上，对现代冶金学有关金属和合金粘性、流动性的研究卓有成绩。在导弹与航天材料方面的研究上，研制成国产一号及二号锰基钎料，并以此取代了我国液体火箭发动机的老式焊接结构。主持了液体火箭发动机材料的振动疲劳破坏问题和液体火箭焊接结构的振动疲劳破坏问题的研究，应用到型号的研制工作上，对火箭部件的设计、选材和制造起了指导性的作用。年追授两弹一星功勋奖章。
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