兄弟全是瘦长个，长着一色小脑壳。
平时挤着不吭声，出门办事就发火。
这是关于火柴的一则谜语。过去火柴是人们的生活必需品。自从有了人类，火就与人们的生活密切相关。不说远古洞穴时代，人类钻木取火、烧烤食物时火的重要，就是在20世纪，我国广大城乡居民生活也必须依赖火柴烧火做饭，生炉子取暖。
洋火
在保定地区，人们把火柴叫做“洋火”。这里出现了个“洋”字。土语里怎么会加上个“洋”字呢？也许有人会以为它来自国外，其实火柴的发明是在中国。其中钻木取火的传说，可以追踪到远古时期火的发明。
相传万年以前，有燧明国，国有燧木，高大茂盛，名为火树，一天有只鸟用嘴去啄燧木，却发出了火光。一位圣人受此启发，折下燧枝钻木取火，这位圣人就是燧人氏。从此人们开始用两根木枝互相摩擦而生火，烧烤食物。这个传说故事在《拾遗记》中有记载：“遂明国有大树名遂，屈盘万顷。后有圣人，游至其国，有鸟啄树，粲然火出，圣人感焉，因用小枝钻火，号燧人氏。”后来人们又发明了打火石。南北朝时期，人们将硫磺沾在小木棒上，借助于火种或火刀火石，能很方便地引火，这就是火柴的雏形，人们称为“麯灯儿”。“麯灯儿”是用木签做成，约5寸长，一指宽，一头涂抹上硫磺，放在火灶的旁边，既可以防潮，使用也比较方便。点燃时，用火石、火镰、火绒。在火柴出现之前的漫长岁月里，人们都是用“麯灯儿”作为火种的。
19世纪初期，我国引入火柴工业生产。当时全国成立了多家火柴厂，包括河北省的泊头火柴厂。鉴于工业技术的引进，人们就叫它“洋火”了。也有人习惯性地还叫它“洋麯灯儿”。
泊头火柴
“洋火”使用方便且安全，易点燃。它是把类似传统的“麯灯儿”放入一个小盒里。要想点燃，必须用火柴头在外面盒上猛擦，若火柴头与摩擦表面没有接触，火柴就不会燃烧。而“麯灯儿”则是“一擦即着”，与任何粗糙表面摩擦都能生火。就如一根棍儿扔进了炉子，脑袋低垂的一瞬间，“噗”的一声，着是着了，一摸眉毛也烧没了。“洋火”避免了这些安全隐患，细细的小红头，轻轻一擦，燃出火花后可随意用来引火，烧柴、点烟及引燃其他物品。
因为“洋火”的便利与安全，从一出现，便迅速被人们接受。当年也被视为贵重的物品。物质匮乏的年代，还曾定量供应，也因为这，虽然“洋火”的价格便宜，但每划一根“洋火”，都想做到“万无一失”，生怕有一点点的浪费。
随着打火机、电子打火器具等新型可燃产品的纷至沓来，“洋火”的功用日渐萎缩，火柴这一传统行业也渐渐退出历史舞台，就在年9月6日，一个百年老厂，亚洲最大的火柴厂——泊头火柴厂的最后一批设备被拍卖，风行一时的“火柴”成了一段历史，再难寻它的踪影，“洋火”也便从人们的生活中渐行渐远。
文章来源于《老保定丛书》（第一辑）——《老保定方言拾趣》，作者幽之、马伊凡，图片来源于网络。
原标题：《老保定方言拾趣——洋火的足迹》