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他出生在浙江省宁波镇海，自幼因家贫而早早辍学，辍学后其先是在本土油坊当学徒，因有着自己的梦想和追求，咸丰四年（年）他只身一人到大上海闯荡，起初在杂货店给人当店员，而后自己独驾舢板往来于*浦江上，开始了自己的经营之路，因其诚实忠厚得以路遇贵人，在帮扶下开办了自己五金商号，自此开始一发不可收拾，创办了中国第一家火柴厂，其家族更是涉及了五金、火油、*需、钢铁、航运等九大行业，成为名副其实的“五金大王”、“江南首富”、“火油大亨”，他就是清末浙商叶澄衷，而其又是如何成就了自己的一番事业呢？
不贪之心
叶澄衷能真正立足于大上海，缘于一次机遇巧合，但也更因其信奉儒家“君子爱财，取之有道”。在其一人驾舢做小生意之时，一天有个外商将包忘在了他的舢板，内有大量钞票和支票，而当时仍很贫穷的叶澄衷，没有见财动心而是在原地一直等到傍晚，外商寻来他将皮包及钱款如数奉还，外商欲给其金钱感谢，被其谢绝。后正是此外商看到了叶澄衷的正直之心，先给其找了份工作，又让人教其学习中文和英文，最后又帮他开设了“顺记五金杂货店”，叶澄衷也从此开始了创业之路，他也一直秉承着宽厚、诚信经商之道。看到这里，其实叶澄衷的不贪之心与胡雪岩当年的赠银之举应同属心地善良，他们也都因为自己的善举改变了人生道路！
以俭持家
叶澄衷通过自身的努力，先是从一个五金杂货店做起，而后做强做大，拥有了数十家五金店铺，成为了五金行业的霸主，其还创办了中国第一家银行“中国通商银行”、当时中国最大蚕丝纺织厂“上海纶华缫丝厂”、中国第一家贸易商号“可炽顺记”及第一家火柴厂“燮昌火柴厂”，可以说至此，其已经成为了上海滩响当当的人物，也成为了浙商中首屈一指的富商。可他却一直保持节俭的生活习惯，一生从不坐车坐轿，就是靠着自己的两条腿四处行走，且其一生只穿老布衫，当洋人送其昂贵的西服，却被其转送他人，他还会经常对家人讲：“穿老布衫袄是不忘祖宗”，可见他对祖国有自己何样的爱国情怀，他虽对自己的不舍，却对国事而不惜慷慨解囊！
回馈社会
叶澄衷在积累巨额的家业后，不是想到自己该如何享受荣华富贵，而是先想到了国家，他觉得国家如果想富强，就必须先从教育抓起，让家境贫寒的孩子都能读到书，他在一次慈善会上就提出：“兴天下之利，莫大于兴学”，接着他出资10万两银兴建了“澄衷蒙学堂”，该校曾培养出李四光等一大批名人志士，后又在家乡兴建了“中兴学堂”，邵逸夫、包玉刚等都是该堂的学子，其还出资创建了救济署、牛痘局、救火会等多个公益场馆，也因此得到了“首善之人”的赞誉！
叶澄衷的一生机变过人、宽厚过人、仁义过人、诚信过人，也许正是其儒商经营之法，让其成就了自己的一番事业，在浙商中至今流传一句话“做人当如叶澄衷”！