对于慢阻肺病人来讲，咳嗽，特别是持续不停地慢性咳嗽是病人出现的首要症状，但实际上并不是所有的慢阻肺病人都会出现这种慢性咳嗽。如果是典型的慢阻肺病人，在疾病早期慢性气管炎阶段，确实会出现慢性咳嗽症状，这种慢性炎症造成气道高分泌，病人就会出现慢性的咳嗽、咳痰，尤其是在寒冷季节和受凉感冒以后，这种咳嗽咳痰还会加重，最终会出现活动后气短，还会喘息。
如果符合经典的，常见的发病过程的话，这类慢阻肺病人确实在整个病程的发展，特别是在早期的时候，会出现慢性咳嗽症状，有时候利用这种慢性咳嗽症状来判断病情的轻重度。因此，慢阻肺还是要根据致病的危险因素、发病特点，特别是肺功能的变化来判断疾病。
